Χανιά ή Ρέθυμνο

Η ετυμηγορία μας

Η σύντομη απάντηση: Χανιά για την καλύτερη πύλη εισόδου στην Κρήτη — δικό τους αεροδρόμιο, οι εμβληματικές παραλίες της δύσης (Ελαφονήσι, Μπάλος, Φαλάσαρνα) σε απόσταση οδήγησης, και η πιο καλλιεργημένη γαστρονομική σκηνή της Κρήτης μετά το Ηράκλειο. Ρέθυμνο για πιο ήσυχη και πιο κεντρική βάση, με μια βενετσιάνικη παλιά πόλη που είναι ίσως πιο μαζεμένη και πιο γοητευτική, και με τη Φορτέτσα να δεσπόζει. Οι βαθμολογίες ευνοούν τα Χανιά (4.8 έναντι 3.8), αλλά η διαφορά αφορά τις υποδομές των Χανίων και όχι το ότι είναι «καλύτερη πόλη» — η επιλογή είναι στην ουσία τι θέλεις από μια κρητική βάση, και οι δύο πόλεις δίνουν εξαιρετικές εκδοχές της ίδιας βενετσιάνικης, οθωμανικής και ελληνικής βόρειας ακτής.

Παραλίες: η μεγαλύτερη διαφορά, και αφορά κυρίως την πρόσβαση

Το 5.0 έναντι 3.8 είναι η μεγαλύτερη ουσιαστική διαφορά. Και οι δύο πόλεις έχουν παραλίες· εκεί που αποκλίνουν είναι η γύρω περιοχή.

Η πρόταση των Χανίων είναι όλη η δυτική ακτή. Το Ελαφονήσι, ενενήντα λεπτά νοτιοδυτικά, έχει ροζ άμμο και ρηχές τιρκουάζ λιμνοθάλασσες — από τις πιο φωτογραφημένες παραλίες της Ευρώπης. Ο Μπάλος, μιάμιση ως δυόμισι ώρες βορειοδυτικά, με χωματόδρομο για τετρακίνητο ή με πλοιάριο από το Καστέλι, είναι μια απομονωμένη λιμνοθάλασσα ανάμεσα σε δύο χερσονήσους και συχνά χαρακτηρίζεται η ομορφότερη παραλία της Ελλάδας. Τα Φαλάσαρνα, μιάμιση ώρα δυτικά, έχουν μακριά άμμο και εντυπωσιακά ηλιοβασιλέματα. Τα Σεϊτάν Λιμάνια, σαράντα πέντε λεπτά έξω, είναι ένας μικροσκοπικός όρμος σαν νορβηγικό φιόρδ. Σε καμία δεν πας με τα πόδια, αλλά με αυτοκίνητο είναι όλες ημερήσια εκδρομή από τα Χανιά.

Η τοπική παραλία του Ρεθύμνου είναι μια μακριά αμμώδης λωρίδα ακριβώς ανατολικά της παλιάς πόλης — δώδεκα χιλιόμετρα με ομπρέλες και ταβέρνες, εύκολη και οικογενειακή. Για κάτι πιο εντυπωσιακό, η κίνηση είναι προς τον νότο: ο Πλακιάς, μία ώρα, έχει καλή άμμο και καθαρό νερό· το Πρέβελι, εβδομήντα πέντε λεπτά, έχει το γνωστό φοινικόδασος εκεί που το ποτάμι συναντά τη θάλασσα· η Τριόπετρα, ενενήντα λεπτά, είναι πιο άγρια και πιο ήσυχη. Ανταγωνίζονται τις δυτικές παραλίες σε ποιότητα, όχι όμως σε φήμη. Αντίστοιχο της τριάδας Ελαφονήσι-Μπάλος-Φαλάσαρνα δεν υπάρχει από τη μεριά του Ρεθύμνου.

Μια ειλικρινής παρατήρηση: οι διάσημες παραλίες των Χανίων είναι γεμάτες τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Το Ελαφονήσι μπορεί να δεχτεί πάνω από 5.000 επισκέπτες σε μία μέρα αιχμής, και τα καραβάκια για τον Μπάλο φεύγουν ασφυκτικά. Η «καλύτερη παραλία της Ελλάδας» δεν είναι πάντα και ήσυχη. Οι νότιες εναλλακτικές του Ρεθύμνου έχουν αισθητά λιγότερο κόσμο.

Οι παλιές πόλεις: δύο εκδοχές της ίδιας κληρονομιάς

Και οι δύο πόλεις έχουν βενετσιάνικα θεμέλια — η Κρήτη ήταν βενετσιάνικη από το 1204 ως το 1669 — και έπειτα οθωμανική περίοδο ως το 1898. Και οι δύο παλιές πόλεις κουβαλούν αυτά τα στρώματα. Στην πράξη όμως μοιάζουν εκπληκτικά λίγο μεταξύ τους.

Η παλιά πόλη των Χανίων είναι μεγαλύτερη, πιο πολυεπίπεδη και πιο διεθνής στην αίσθηση. Το βενετσιάνικο λιμάνι γράφει καμπύλη γύρω από τον φάρο, ξαναχτισμένο από τους Αιγύπτιους τη δεκαετία του 1830 πάνω σε βενετσιάνικα θεμέλια. Το τζαμί των Γενιτσάρων, του 1645 και σήμερα εκθεσιακός χώρος, στέκει στην άκρη του λιμανιού. Η παλιά πόλη χωρίζεται στην Τοπανά, με τα εστιατόρια στο κύμα, στη Σπλάντζια, πιο μέσα και πιο κατοικημένη, και στην Εβραϊκή, με την αναστηλωμένη συναγωγή Ετζ Χαγίμ. Οι αποστάσεις είναι περπατήσιμες, αλλά η παλιά πόλη απλώνεται σε αξιόλογη έκταση.

Η παλιά πόλη του Ρεθύμνου είναι μικρότερη και πιο συμπυκνωμένη. Το βενετσιάνικο λιμάνι είναι πιο οικείο — ψαρόβαρκες, εστιατόρια στην καμπύλη, ο φάρος στην άκρη. Η Φορτέτσα, χτισμένη από το 1573 ως το 1580 απέναντι στην οθωμανική απειλή, δεσπόζει στον ορίζοντα, και η βόλτα στα τείχη της με τον ήλιο να πέφτει δίνει από τις καλύτερες αστικές θέες της Κρήτης. Τα στενά μέσα στην παλιά πόλη είναι πυκνά — πέφτεις πάνω σε μικρές πλατείες, κρυμμένες εκκλησίες, βενετσιάνικα αρχοντικά, οθωμανικές κρήνες. Η κρήνη Ριμόντι, του 1626, και το τζαμί Νερατζέ είναι τα ορόσημα. Ολόκληρη η παλιά πόλη χωράει σε 600 επί 400 μέτρα· τη διασχίζεις με τα πόδια σε δέκα λεπτά και την εξερευνάς αναλυτικά μέσα σε μια μέρα.

Φαγητό: τα Χανιά πιο πλατιά, το Ρέθυμνο πιο ντόπιο

Και οι δύο πόλεις προσφέρουν εξαιρετική κρητική κουζίνα — ντάκο, καλιτσούνια, αντικριστό, σφακιανή πίτα, θαλασσινά — αλλά η σκηνή είναι δομημένη διαφορετικά.

Τα Χανιά έχουν το πιο πλατύ και πιο επεξεργασμένο τοπίο. Το Ταμάμ, στα παλιά τουρκικά λουτρά, είναι το κλασικό παράδειγμα κρητικής κουζίνας με ανατολίτικες πινελιές. Το Salis στην παραλία είναι η πιο επίσημη επιλογή. Το Wellness Tetris και η Αλμυβίτα είναι νεότερες προσθήκες σε μια σοβαρή σκηνή. Η Σπλάντζια έχει μικρότερες αυθεντικές ταβέρνες, όπως το Ακρογιάλι και ο Αποστόλης. Υπάρχουν και διεθνείς κουζίνες — ιταλική, ασιατική, γαλλική — κάτι ασυνήθιστο για κρητική πόλη αυτού του μεγέθους. Η πυκνότητα είναι τέτοια που τρως πραγματικά καλά σε διάφορες τιμές για μια ολόκληρη εβδομάδα χωρίς να επαναληφθείς.

Η σκηνή του Ρεθύμνου είναι μικρότερη αλλά ίσως πιο χαρακτηριστικά ντόπια. Ο Λεμονόκηπος και η Αυλή ξεχωρίζουν — και τα δύο σερβίρουν εκλεπτυσμένη κρητική κουζίνα σε αναπαλαιωμένα βενετσιάνικα αρχοντικά με κήπο. Το Castelvecchio είναι εξαιρετικό για παραδοσιακά. Τις μικρές αυθεντικές ταβέρνες, όπως το Στου Ανυφαντή και ο Σου Μάγκας, τις βρίσκεις πιο εύκολα απ' ό,τι στην πιο τουριστική παλιά πόλη των Χανίων. Οι τιμές είναι 20 με 30 τοις εκατό χαμηλότερες από τις αντίστοιχες των Χανίων. Η αίσθηση είναι «ό,τι καλύτερο έχει η κρητική κουζίνα» μάλλον παρά «κρητικά συν διεθνείς επιλογές».

Η γεωγραφική θέση μετράει

Τα Χανιά βρίσκονται στη δυτική Κρήτη. Αποστάσεις: 60 χιλιόμετρα ως το Ρέθυμνο, μία ώρα· 140 ως το Ηράκλειο, μιάμιση με δύο ώρες· 90 ως το Ελαφονήσι, ενενήντα λεπτά· 70 ως την αφετηρία για το φαράγγι της Σαμαριάς, μία ώρα. Για όποιον έχει βάση τα Χανιά και θέλει να πάει ανατολικά, ακόμη και το Ηράκλειο γίνεται σοβαρή ημερήσια εκδρομή.

Το Ρέθυμνο κάθεται στο γεωγραφικό κέντρο της βόρειας ακτής. Από εκεί: 60 χιλιόμετρα δυτικά ως τα Χανιά, μία ώρα· 80 ανατολικά ως το Ηράκλειο, μία ώρα· 90 νοτιοδυτικά ως τον Πλακιά, μία ώρα· 110 ανατολικά ως την Κνωσό, μιάμιση ώρα· 90 δυτικά ως το Ελαφονήσι, μιάμιση ώρα. Οι ημερήσιες εκδρομές και προς τις δύο κατευθύνσεις είναι εφικτές. Για όποιον θέλει «όλη την Κρήτη» και όχι μόνο τη δύση, το Ρέθυμνο είναι η καλύτερη βάση.

Αυτό είναι και το ισχυρότερο επιχείρημα υπέρ του Ρεθύμνου: η πρακτική πρόσβαση σε ολόκληρο το νησί. Το ισχυρότερο επιχείρημα υπέρ των Χανίων είναι το βάθος όσων βρίσκονται δίπλα τους — οι εντυπωσιακές δυτικές παραλίες, τα μοναστήρια του Ακρωτηρίου, τα Λευκά Όρη.

Πόσες μέρες;

Τα Χανιά βγαίνουν σε τέσσερις ως επτά μέρες. Δύο για την πόλη και το λιμάνι. Μία ολόκληρη για το Ελαφονήσι. Μία ολόκληρη για τον Μπάλο, με πλοιάριο από το Καστέλι ή με χωματόδρομο. Μία για τη Σαμαριά αν περπατάς — δεκαέξι χιλιόμετρα κατηφόρα, πέντε ως έξι ώρες, με το λεωφορείο των 6 το πρωί. Μία για τα Φαλάσαρνα ή το Ακρωτήρι. Η εβδομάδα γεμίζει χωρίς να τρέχεις.

Το Ρέθυμνο βγαίνει σε τρεις ως πέντε μέρες ως αυτοτελής προορισμός, ή σε τέσσερις ως επτά αν το χρησιμοποιείς ως βάση για όλη την Κρήτη. Δύο μέρες για την πόλη και τη Φορτέτσα. Μία για τη νότια ακτή — Πλακιάς, Πρέβελι, Τριόπετρα. Μία για την Κνωσό ή το Ηράκλειο. Προαιρετικά μία ακόμη για τη Μονή Αρκαδίου, εθνικό σύμβολο αντίστασης, είκοσι πέντε χιλιόμετρα νοτιοανατολικά. Αν το κρατάς ως βάση για ολόκληρο το νησί, πρόσθεσε μέρες για τις υπόλοιπες εξορμήσεις.

Η ειλικρινής ετυμηγορία

Η αρχική θέση παραμένει σωστή: Χανιά για ό,τι καλύτερο έχει η δυτική Κρήτη, και για το αεροδρόμιο· Ρέθυμνο για πιο ήσυχη βάση, για τη Φορτέτσα και για την κεντρική θέση. Μετά όμως από περισσότερο χρόνο και στις δύο πόλεις, χρειάζονται κάποιες διευκρινίσεις. Η φήμη των Χανίων ως «καλύτερων» αφορά κυρίως την εγγύτητα στις παραλίες, όχι την ίδια την πόλη. Η παλιά πόλη του Ρεθύμνου είναι αναμφισβήτητα πιο όμορφα διατηρημένη και μοιάζει περισσότερο με ζωντανή ελληνική πόλη παρά με τουριστικό αγκυροβόλιο. Για όποιον έρχεται πρώτη φορά στην Κρήτη και θέλει τις εμβληματικές φωτογραφίες: Χανιά. Για όποιον ξαναέρχεται ή θέλει να δει την Κρήτη πλατιά: Ρέθυμνο. Για μέγιστη ποιότητα παραλιών και διάθεση να οδηγήσεις: Χανιά, χωρίς συζήτηση. Για πιο χαλαρό ρυθμό με ίδιο πολιτιστικό βάθος: Ρέθυμνο, ελαφρώς καλύτερο. Ο συνδυασμός δουλεύει άψογα — τρεις ή τέσσερις μέρες Χανιά, δύο ή τρεις Ρέθυμνο, με στάση στην Κνωσό πηγαίνοντας ή γυρίζοντας από το αεροδρόμιο του Ηρακλείου. Αυτή είναι στην πραγματικότητα η φυσική δομή μιας εβδομάδας στην Κρήτη, για όποιον θέλει να δει ουσιαστικό κομμάτι του νησιού.