Κέρκυρα ή Ζάκυνθος

Η ετυμηγορία μας

Η σύντομη απάντηση: αν θέλεις πολιτιστικό βάθος επιπέδου UNESCO, βενετσιάνικη και βρετανική αρχιτεκτονική ιστορία, και ποικίλη εμπειρία πολλών ημερών, διάλεξε Κέρκυρα. Αν θέλεις την πιο φωτογραφημένη παραλία της Ελλάδας, το Ναυάγιο, και ταξίδι με επίκεντρο την παραλία, διάλεξε Ζάκυνθο. Και τα δύο βαθμολογούνται γύρω στο 4.1 με 4.2 συνολικά, αλλά στοχεύουν εντελώς διαφορετικούς ταξιδιώτες — η Κέρκυρα σε όσους θέλουν πολιτισμό και ποικιλία, η Ζάκυνθος σε όσους θέλουν παραλίες και φωτογραφίες.

Παραλίες: κερδίζει η Ζάκυνθος, και δεν είναι καν κοντά

Το 4.8 της Ζακύνθου έναντι του 3.9 της Κέρκυρας είναι από τις μεγαλύτερες διαφορές σε βαθμολογία παραλιών σε ολόκληρο το ελληνικό αρχιπέλαγος. Το Ναυάγιο και μόνο του θα δικαιολογούσε τη βαθμολογία — ένας όρμος με λευκή άμμο κάτω από βράχους 200 μέτρων, με ένα σκουριασμένο λαθρεμπορικό πλοίο της δεκαετίας του 1980 στη μέση, προσβάσιμος μόνο με σκάφος. Αλλά η Ζάκυνθος έχει και το Πόρτο Λιμνιώνας, ένα βραχώδες σημείο για μπάνιο με εκπληκτικό νερό, τον Γέρακα, και τις Γαλάζιες Σπηλιές στη βορειοδυτική ακτή, όπου η θάλασσα λάμπει ηλεκτρικά μπλε μέσα στις ασβεστολιθικές καμάρες. Η δυτική ακτή είναι τραχιά και εντυπωσιακή· ο νότος και η ανατολή έχουν μακριές αμμουδιές.

Οι παραλίες της Κέρκυρας είναι καλές αλλά σπάνια εντυπωσιακές. Η Παλαιοκαστρίτσα έχει μικρούς όρμους ανάμεσα σε δασωμένους λόφους — όμορφους αλλά μικρούς. Η Γλυφάδα και ο Άγιος Γόρδιος στα δυτικά έχουν αξιοπρεπή άμμο. Η ανατολική πλευρά έχει πιο ρηχά και ήρεμα νερά αλλά λιγότερο χαρακτήρα. Η ακτογραμμή της Κέρκυρας είναι πιο πράσινη και πιο ποικίλη από της Ζακύνθου, αλλά δεν έχει απάντηση στο Ναυάγιο.

Η αίσθηση του κάθε νησιού

Η Κέρκυρα είναι το πιο κοσμοπολίτικο νησί του Ιονίου και αναμφισβήτητα της Ελλάδας μετά την Αθήνα και τη Μύκονο. Η Παλιά Πόλη είναι πυκνή σε ιστορία: τα βενετσιάνικα φρούρια, Παλαιό και Νέο, το Λιστόν — γαλλική στοά με πρότυπο τη Rue de Rivoli — η Σπιανάδα, από τις μεγαλύτερες πλατείες της Ελλάδας, και ένα δίκτυο από πέτρινα καντούνια που δεν έχουν αλλάξει ουσιαστικά από τον 17ο αιώνα. Πέρα από την πόλη, το νησί είναι μεγάλο και πράσινο — ελαιώνες, λόφοι με κυπαρίσσια, ορεινά χωριά όπως η Παλιά Περίθεια. Το φαγητό έχει βενετσιάνικες, βρετανικές και ιταλικές επιρροές. Τα βράδια μπορεί να είναι ήσυχα σε ταβέρνες χωριών ή ζωντανά στα μπαρ της Παλιάς Πόλης. Το ύφος είναι καλλιεργημένο αλλά χαλαρό.

Η Ζάκυνθος είναι πιο ευθέως νησί καλοκαιρινών διακοπών. Η πρωτεύουσα καταστράφηκε σε μεγάλο βαθμό στον σεισμό του 1953 και ξαναχτίστηκε — ευχάριστη, αλλά όχι ιστορική. Το εσωτερικό είναι ήπιοι λόφοι και ελαιώνες. Οι περισσότεροι μένουν στις νότιες τουριστικές περιοχές, στον Λαγανά και το Καλαμάκι, ή στα πιο ήσυχα χωριά των βορειοδυτικών, όπως οι Βολίμες. Τα βράδια είναι ταβέρνες και ήσυχα μπαρ· η μόνη πραγματική νυχτερινή ζωή είναι στον Λαγανά, που μπορεί να γίνει θορυβώδης με βρετανικά γκρουπ τον Αύγουστο. Έξω από τον Λαγανά, η Ζάκυνθος είναι ήρεμη και βουκολική.

Πρόσβαση και κόστος

Και τα δύο έχουν αεροδρόμια με απευθείας ευρωπαϊκές πτήσεις, με την Κέρκυρα να προηγείται. Και στα δύο φτάνεις ακτοπλοϊκά από την ηπειρωτική χώρα — Ηγουμενίτσα για την Κέρκυρα, Κυλλήνη για τη Ζάκυνθο — και η Κέρκυρα έχει επιπλέον πλοία από την Ιταλία, από Μπρίντιζι, Μπάρι και Βενετία, που την κάνουν προσβάσιμη χωρίς αεροπλάνο.

Η Κέρκυρα είναι το ακριβότερο νησί. Ξενοδοχείο μεσαίας κατηγορίας στην αιχμή θέλει 120 ως 220 ευρώ τη βραδιά, ενώ η Ζάκυνθος 90 ως 170. Τα εστιατόρια βγάζουν 30 ως 50 ευρώ το άτομο στην Κέρκυρα, με 60 και πάνω στα κορυφαία της Παλιάς Πόλης, και 25 ως 40 στη Ζάκυνθο. Το αυτοκίνητο και τα ταξί κοστίζουν παρόμοια. Για μια εβδομάδα, περίμενε η Κέρκυρα να σου βγει 500 ως 1.000 ευρώ ακριβότερη για αντίστοιχη διαμονή.

Ο Αύγουστος είναι ο πιο γεμάτος μήνας και στα δύο — στη Ζάκυνθο ιδίως στον Λαγανά, στην Κέρκυρα ιδίως στην Παλιά Πόλη και στα θέρετρα της ανατολικής ακτής. Και τα δύο δουλεύουν μια χαρά τον Μάιο, τον Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο, με λιγότερο κόσμο και τιμές ξενοδοχείων 30 με 40 τοις εκατό χαμηλότερες.

Πόσες μέρες;

Η Κέρκυρα ανταμείβει τις πέντε ως επτά μέρες, χάρη στην ποικιλία. Δύο για την Παλιά Πόλη και το Αχίλλειο. Δύο για τις βορειοανατολικές παραλίες, Κασσιόπη και Παλαιοκαστρίτσα. Μία για ορεινό χωριό ή για τον Παντοκράτορα. Μία για μια νότια παραλία. Το νησί είναι αρκετά μεγάλο ώστε η εβδομάδα να γεμίζει πραγματικά.

Η Ζάκυνθος βγαίνει σε τέσσερις ή πέντε μέρες. Μία για το Ναυάγιο, με τη βαρκάδα στις Γαλάζιες Σπηλιές την ίδια μέρα. Μία ή δύο μέρες παραλίας. Μία για τα δυτικά σημεία θέασης, το ακρωτήρι Σκινάρι και το Κερί. Και μία χαλαρή. Η μεγαλύτερη παραμονή στέκει, αλλά θα βρεθείς να επαναλαμβάνεις παραλίες. Οι περισσότεροι με οργανωμένο πακέτο μένουν επτά νύχτες και δουλεύει κι αυτό — ο ρυθμός των ημερών στην παραλία είναι το ζητούμενο.

Η ειλικρινής ετυμηγορία

Τα δύο νησιά τραβούν εκπληκτικά διαφορετικά κοινά, και οι περισσότεροι ταξιδιώτες ξέρουν ποιο θέλουν χωρίς πολλή σκέψη. Ο άνθρωπος του πολιτισμού και της ιστορίας θα δυστυχήσει σε διακοπές παραλίας στη Ζάκυνθο και θα εκνευριστεί με τον Λαγανά. Ο άνθρωπος της παραλίας και της φωτογραφίας θα βαρεθεί με τα βενετσιάνικα φρούρια της Κέρκυρας. Η εξαίρεση είναι οι οικογένειες: όσες έχουν παιδιά που αδιαφορούν για τον πολιτισμό, ας διαλέξουν Ζάκυνθο για τις παραλίες· όσες θέλουν κάποια ποικιλία, ας διαλέξουν Κέρκυρα. Για όποιον έρχεται πρώτη φορά στην Ελλάδα και δεν είναι συγκεκριμένα προσανατολισμένος στις παραλίες, η Κέρκυρα είναι η ασφαλέστερη επιλογή, γιατί δίνει πιο ολοκληρωμένη εμπειρία και δεν εξαρτάται από μία και μόνη φωτογενή παραλία. Για καθαρές διακοπές παραλίας με μία διάσημη ευκαιρία φωτογραφίας, η απάντηση είναι η Ζάκυνθος.